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Titolo originale: The Sinister Man

Traduzione di Massimiliana Brioschi

su licenza della Garden Editoriale s.r.l.

Prima edizione ebook: maggio 2013

© 2013 Newton Compton editori s.r.l.

Roma, Casella postale 6214

ISBN 978-88-541-5738-5

www.newtoncompton.com

Edizione digitale a cura di Librofficina

Progetto grafico: Sebastiano Barcaroli

Immagine di copertina: © shutterstock \ Stokkete

Edgar Wallace

Il volto del terrore

Edizione integrale

Personaggi principali

Maggiore Paul Amery

ex funzionario coloniale titolare della Amery & Amery

Feng Ho

collaboratore di Amery

Maurice Tarn

direttore della Amery & Amery

Theophilus Tupperwill

presidente della banca Stebbing

Sovrintendente Wille, Ispettore Bickerson

funzionari di Scotland Yard

Elsa Marlowe

nipote di Maurice Tarn e segretaria del maggiore Amery

Jessie Dame

impiegata della Amery & Amery

Signor Dame

padre di Jessie

Dottor Ralph Hallam

Medico

Louise Trene Hallam

moglie di Ralph

Stillman, Soyoka

individui misteriosi

1. La proposta

– Siete bella, siete giovane. Mi sopravviverete, con ogni probabilità, per molti anni – disse Maurice Tarn con aria prudente. – Inoltre non porrei riserve a un ulteriore eventuale matrimonio. Se lo facessi sarebbe puro egoismo, e io non sono egoista. Quando morirò entrerete in possesso di notevoli proprietà, e vita natural durante godrete di tutte le mie ricchezze. È comprensibile che non abbiate mai pensato a me come a un possibile marito, ma non è insolito che un tutore sposi la propria pupilla e la differenza d’età non mi pare un ostacolo insuperabile.

Parlava come se stesse recitando un discorso accuratamente preparato, ed Elsa Marlowe lo ascoltava sbalordita.

Elgin Crescent sarebbe rimasta meno scossa se fosse finita all’improvviso alla periferia di Bagdad o se la vecchia credenza si fosse, motu proprio, messa a gambe in su. Ma Elgin Crescent era ancora a Bayswater, e nessun ballo di mobili aveva turbato la tetra sala da pranzo nella villetta di Maurice Tarn; e c’era anche Maurice Tarn in persona, seduto all’altro capo del tavolo della colazione, un uomo di cinquantasei anni, sciatto, dalla barba non rasata, con le mani tremanti che andavano ai baffi grigi e ispidi con un gesto automatico, un eloquente ricordo della sbronza della notte precedente (quando aveva guardato, quella mattina, sul tavolo nello studio c’erano tre bottiglie vuote). Quello stesso uomo le stava facendo una proposta di matrimonio.

Non riuscendo a credere alle proprie orecchie, non poté fare altro che fissarlo a occhi spalancati.

– Immagino che penserete che sia pazzo – proseguì lui lentamente. – Ci ho pensato molto, Elsa. Il vostro cuore è libero, per quanto mi risulta, e, fatta eccezione per le nostre età, non c’è alcun impedimento perché ciò non possa avvenire.

– Ma… ma, signor Tarn – balbettò Elsa. – Non avevo idea… Naturalmente è impossibile!

Che fosse ancora ubriaco? si chiese senza apprensione poiché, dopo quindici anni di coabitazione, non aveva certo timore di lui. Se non fosse rimasta così sbalordita da quella proposta arrivata come un fulmine a ciel sereno, si sarebbe perfino messa a ridere.

– Io non voglio sposarvi, non voglio sposare nessuno. È molto… molto gentile da parte vostra, e naturalmente mi sento… – quasi non riusciva a pronunciare la parola – onorata. Ma è troppo ridicolo! – scoppiò.

A quella parola l’uomo non batté ciglio e continuò a fissarla con occhi stanchi.

– Devo… devo andarmene da qualche parte. Devo partire per… ragioni di salute. Da quando nell’azienda è arrivato il maggiore Amery è impossibile per me continuare.

– Ralph lo sa? Sa che intendete partire? – domandò lei, mentre la curiosità superava lo stupore.

Tarn quasi urlò.

– No! Non lo sa e non lo deve sapere! Lo capite, Elsa? Ralph non deve saperlo, per nessuna ragione. Quanto vi ho detto è una confidenza. Ma pensateci.

Con grande sollievo di lei, Tarn con un gesto chiuse l’argomento. Per una buona decina di minuti, Elsa rimase a guardare fuori dalla finestra. La sala da pranzo di Maurice Tarn dava sul giardino di Elgin Crescent, caratteristica comune a tutte le case con il retro sulla via. Propriamente parlando non poteva dirsi un giardino, più che altro era una striscia di prato consunto intersecata da sentierini marroni e apprezzata quasi esclusivamente dai genitori di bambini molto piccoli. Nei giorni di sole, l’ombra del grosso albero al centro del giardino era il posto preferito dalle bambinaie coi loro pargoli. A quell’ora, però, era deserto.

Il sole pallido, penetrando dalla finestra, disegnava sul tavolo un rombo irregolare e illuminava, accendendoli di luce, i fiori primaverili dietro i quali, grazie a un piccolo spostamento della sedia, lei era riuscita a nascondersi da Maurice Tarn.

Gli lanciò un’occhiata da dietro lo schermo floreale. Indossava il colletto del giorno innanzi (lo faceva invariabilmente durare tre giorni prima di cambiarlo), una cravatta nera e lisa fermata da una spilla ossidata. I baveri della vecchia finanziera erano lucidi, i polsini sfilacciati. Lo esaminò freddamente, cercando di vederlo sotto l’aspetto di possibile marito, e rabbrividì.

Elsa aveva mantenuto un atteggiamento di filosofica pazienza nei confronti del suo tutore e delle sue abitudini. Si era stancata di suggerirgli di acquistare abiti nuovi. Tarn aveva un buon reddito e una volta gli aveva sentito dire che possedeva un conto in banca non disprezzabile, ma era taccagno per natura e convinzione. Lei gli doveva qualcosa, non molto però: l’educazione nel collegio più economico che era riuscito a trovare e un successivo corso di steno-dattilografia per metterla in grado di assumere il posto di segretaria privata del vecchio Amery. Oltre a ciò, Maurice Tarn le aveva datò quello che lui si piccava di chiamare “una casa”.

Si era spesso domandata quale folle attimo di generosità lo avesse spinto ad adottare l’orfanella di un lontano cugino e la spiegazione più plausibile le era sembrata quella che le aveva dato una sera, e cioè che lui detestava la solitudine completa e preferiva avere per casa un bambino piuttosto che un cane.

Tarn sembrava assorto nel suo pollo in umido che stava tagliando in minuti pezzetti, poi domandò: – Non c’è niente sul giornale?

Non leggeva mai i giornali e per anni uno dei compiti di Elsa era stato di fornirgli le notizie dei quotidiani del mattino.

– Niente. Sapete della crisi in parlamento?

Lui borbottò qualcosa di incomprensibile, e poi chiese: – Nient’altro?

– Niente, salvo uno scandalo di droga.

Lui sollevò subito gli occhi.

– Scandalo di droga? Che significa?

Elsa raccolse il giornale da terra dove lo aveva lasciato cadere.

– Ci sono due bande che importano droga in questo paese. Non credevo che vi interessasse – disse, cercando il paragrafo.

In quell’attimo lo guardò e i fogli le caddero quasi di mano per la sorpresa. Il colorito di Maurice Tarn era sempre stato piuttosto giallastro, ma ora era di un pallore mortale. Aveva la bocca aperta e lo sguardo fisso.

– Due bande? – riuscì infine a gracchiare. – Che intendete? Leggete, leggete!

– Pensavo… – lei cominciò.

– Non importa cosa pensavate. Leggete!

Elsa mascherò lo stupore e cercò l’articolo. Era una mezza colonna in prima pagina:

Ieri mattina, l’ispettore investigativo Bickerson, accompagnato da mezza dozzina di agenti di polizia, ha fatto irruzione in un piccolo deposito di Whitechapel e, dopo aver arrestato il custode, ha effettuato una perquisizione. Pare che sia stata trovata e sequestrata una notevole quantità di oppio, nonché un pacco contenente sette chilogrammi di cocaina. Si ritiene che il deposito fosse un centro di distribuzione usato da una delle due bande che immettono sul mercato droghe illegali, sia nel nostro paese che in America. La polizia ritiene che il capo di una di queste nefande associazioni sia un mercante giapponese di nome Soyoka, il quale tuttavia rappresenterebbe solo l’immagine dell’organizzazione che sarebbe in realtà composta da numerosi individui sconosciuti occupanti posizioni sociali elevate, compresi anche due funzionari governativi dell’amministrazione indiana. Non è altrettanto nota la composizione della seconda banda che negli ultimi due anni avrebbe ammassato una notevole fortuna. Dietro a queste due organizzazioni vi sono centinaia di agenti e un piccolo esercito di desperados ne coprirebbe le attività. Il greco che è stato recentemente arrestato a Cleveland nell’Ohio ha fatto alle autorità federali una confessione che ha reso possibile a Scotland Yard afferrare le fila del ramo inglese della “ditta”. Secondo il greco Poropoulos, il comitato di gestione della seconda banda comprenderebbe un medico inglese e un noto commerciante della City di Londra…

– Ah!

Non era stato né un gemito né un sospiro, ma qualcosa tra i due. Elsa alzò gli occhi e vide il suo tutore cadere col capo sul tavolo. Balzò in piedi.

– Che succede? – domandò.

L’uomo l’allontanò con un gesto.

– Prendetemi il brandy… nell’armadietto del mio studio – borbottò e la ragazza corse nella stanzetta dall’aria viziata e ritornò con un bicchiere mezzo pieno. L’uomo ne inghiottì il contenuto in un sorso.

La sua faccia riprese lentamente colore.

Sorrise forzatamente e tentò una battuta pesante.

– È colpa vostra. Un uomo della mia età non si dichiara a quest’ora del mattino senza subirne gli effetti. Non è vero? Sono un po’ troppo vecchio per fare l’amore, immagino. Pensateci, Elsa. Sono stato un buon amico per voi.

– Volete che vada avanti a leggere?

Lui la fermò con un gesto. – Invenzioni della stampa! Farebbero qualunque cosa per suscitare sensazione. Ci campano. Si alzò in piedi faticosamente.

– Vi rivedrò in ufficio – disse. – Pensateci, Elsa!

Si sbatté la porta dello studio alle spalle… E vi si trovava ancora, chiuso a chiave, quando la ragazza salì sull’autobus diretto a est che l’avrebbe condotta fin quasi all’ingresso della Amery Corporation.

2. Edifìcio Amery

La sede della Amery & Amery si trova ancora dov’era quando il suo fondatore organizzò apprendisti e impiegati per sconfiggere il grande incendio di Londra così che, quando le fiamme ebbero ridotto tutto in cenere, in piedi, tra le rovine nere e fumanti di Wood Street, si reggeva solo il vecchio edificio contorto. Con gli anni erano stati apportati dei miglioramenti, l’ufficio comunale preposto aveva richiesto certe modifiche strutturali, tuttavia l’edificio della Amery appariva ancora come ai giorni in cui il Mayflower era uscito dal porto di Plymouth rischiando per un pelo di entrare in collisione con il Pleasant Endeavour, il primo dei vascelli della flotta Amery Brothers per il commercio con le Indie orientali.

I secoli avevano assistito a molti alti e bassi nelle fortune della stirpe. Una sera, da White, ai giorni della Reggenza, uno degli Amery aveva perduto la flotta ai dadi; in seguito un altro Amery aveva riguadagnato l’equivalente con il commercio del tè; ma la casa, dallo stretto frontale, i pavimenti di livello irregolare, piccoli armadi a muro e grandi scaffali, soffitti bassi e scale tortuose, sfidava lo scorrere del tempo.

Sopra i pannelli di vetro verde che permettevano il passaggio della luce e una visione distorta, la scritta sbiadita di “Amery & Amery, Spedizionieri e Importatori” appariva nelle stesse lettere scelte da un Amery il giorno medesimo della dipartita di Giorgio III.

La stanzetta dove Elsa Marlowe si occupava della corrispondenza personale dell’ultimo titolare era stata arredata nella giovinezza da un impiegato che da vecchio aveva assistito all’apparizione del primo poliziotto nelle vie di Londra.

Una mattina nella tarda primavera, Elsa, seduta al suo consunto tavolo da lavoro, nella luce del sole che riempiva la stanza, sembrava tanto fuori posto in quella cupa cornice quanto il mazzolino di mughetti che aveva posto in un vaso di vetro da poco prezzo accanto alla macchina per scrivere.

C’era a Parigi uno scultore specializzato in vezzose statuette femminili parigine, e lei avrebbe potuto posare per Monsieur Millière tanto assomigliava, con la figuretta dritta, le membra sottili, il mento sollevato, il naso elegante, i grandi occhi curiosi e la massa di capelli color oro fuso, ai modelli che egli amava.

Possedeva quel genere di pelle che la faceva guardare una seconda volta dalle donne scettiche ed esperte; eppure il candore e il rosato non era frutto di alcun artificio; la sua bocca era di un vivo rosso naturale come il grigio profondo degli occhi.

Ascoltando la sua loquace collega aveva aggrottato la fronte. Non si sentiva mai a proprio agio quando la signorina Dame attaccava col suo argomento preferito, anche se con ciò esprimeva esclusivamente il suo modo di pensare.

Il solo soggetto sul quale Elsa Marlowe era disposta ad accettare l’opinione della signorina Dame era la stenografia. La sua visione delle faccende umane tendeva a essere influenzata dalla qualità delle romanticherie assorbite la sera innanzi, ma quando descriveva l’edificio della Amery & Amery, definendolo “da brivido”, e parlava di Paul Roy Amery come di “una figura sinistra”, anche Elsa si trovava schierata dalla parte del romanzesco.

– Potete ridere del cinematografo – disse compunta la signorina Dame – ma vi dà idea della vita… tipi, personaggi, se mi capite. È tutta esperienza per una ragazza giovane come me. I cattivi che ho visto! Mio Dio! Però nessuno come il maggiore. Sinistro! Basta guardarlo, signorina Marlowe. E come mai il vostro caro e buon zio, il più distinto gentiluomo che mai abbia respirato, quello tra i miei conoscenti che più assomiglia a Theodore Roberts, vi lasci rimanere in questo posto è al di sopra della mia comprensione. Capite cosa intendo?

La signorina Dame lanciava occhiate timorose attraverso le grandi lenti dalla montatura a giorno. Aveva la bocca larga e spalancata in maniera grottesca, il naso a bottone più rosso che mai, e i capelli alla maschietta che, rifiutando di comportarsi come avrebbero dovuto, le schizzavano dalla testa ritti a ventaglio.

– Forse non lo chiamerei “sinistro” – obiettò Elsa, dopo averci pensato. – Certamente è sgradevole. Non credo che sia abituato a trattare coi bianchi…

– Proprio quello che intendo io – la interruppe la signorina Dame – negri e indiani. Scommetto che li frusta a morte. Io ho visto che lo facevano. Vi ricordate del Mostro della palude? Ci recitava Anna Consuello. Ah, che meraviglia! Questo mostro l’aveva portata in una capanna e poi legata, e Frank, il suo fidanzato, che lei aveva malgiudicato perché lo aveva visto baciare sua sorella senza che lei sapesse che lo fosse, cavalcò tutta la notte insieme a un aiuto sceriffo. Una vera magia come hanno superato al volo le colline…

Elsa la interruppe ridendo piano.

– Comunque è sinistro – ribadì fermamente la signorina Dame – come questo edificio. Ha centinaia d’anni e non c’è un pavimento in piano o una porta che si chiuda; e badate a quei buchi di finestre e alle travi del soffitto. Non una sola toilette decente, eppure è nel cuore della City! Lui poi da dove salta fuori? Il vecchio Amery non ha mai detto di avere un nipote e il vostro caro zio è rimasto così sorpreso quando è stato letto il testamento che sembrava dovesse restarci secco. Me l’ha detto lui personalmente.

Per il momento il “caro zio” era un argomento altrettanto sgradevole del “sinistro” signor Amery. Gli impiegati della società erano tutti convinti che Tarn fosse veramente suo zio, e lei non aveva fatto niente per correggere l’errore.

– Ci abitueremo – concluse con un mezzo sospiro. – È sempre un po’ difficile adattarsi alla gente nuova. Lui poi non fa parte dell’ambiente degli affari, in India era un funzionario del governo. So che… – Si interruppe, se avesse detto altro si sarebbe considerata scorretta. Non poteva raccontare che Paul Amery le dettava lettere misteriose nelle quali c’erano intere righe composte da incomprensibili parole in codice.

– Il signor Tarn sa qualcosa di lui – fece la signorina Dame, annuendo con vigore. – Ieri sono stati insieme ore e ore… li ho sentiti! Eh, che baccano hanno fatto!

Elsa guardò stupefatta la collega.

– Litigavano? – chiese, incredula.

– Litigavano! – ripeté trionfante la Dame. – Mai sentita una cosa del genere! È successo dopo che eravate uscita per il pranzo. Be’, quando dico ore intendo venti minuti. Non avevo mai visto il vostro caro zio così turbato.

Elsa non ne fu impressionata. Maurice Tarn si agitava facilmente in quei giorni. Era forse colpa sua? Si domandò scherzosamente. Ma un litigio! Perché poi Amery avrebbe dovuto litigare col suo direttore generale? Oltretutto si conoscevano appena e non era neanche un mese che Amery occupava l’ufficio presidenziale, era nuovo del mestiere e non ne conosceva ancora perfettamente l’andamento.

– Ne siete sicura? – domandò.

Prima che la Dame potesse rispondere si udì il suono stridulo di un campanello ed Elsa si affrettò a raccogliere blocco e matita e a recarsi nella tana dell’orco.

Era una stanza piacevole, dai tappeti di un azzurro spento che metteva in risalto la boiserie scura perfettamente levigata. Sopra un vecchio camino ticchettava dolcemente un orologio dall’aria solenne. Alle finestre dai vetri in lega di piombo le tende erano di velluto azzurro scuro. Il solo tocco gaio era dato dal cuoio scarlatto del parafuoco e delle poltrone.

L’uomo seduto alla vasta scrivania era chino su una lettera appoggiata al sottomano e, in apparenza del tutto incurante di Elsa, la leggeva tra sé, con le labbra sottili che si muovevano silenziosamente, assimilando ogni riga, ogni parola. Passò un minuto e poi…

Paul Amery la guardò con quell’espressione sul volto triste che non mancava mai di suscitare nell’animo qualcosa di molto prossimo alla furia. Non che fosse volutamente offensivo, nel qual caso il risentimento di lei sarebbe stato scusabile.

C’era solo un vaghissimo sospetto di scherno, un abbassarsi degli angoli della bocca che coincideva con il sollevarsi leggero del labbro superiore, e un qualcosa… qualcosa di freddo, una specie di giudizio complessivo e tuttavia di indefinibilmente insultante.

Gli aveva già sorpreso quell’espressione e sempre quando sembrava risvegliarsi da una fantasticheria. Ma i sogni a occhi aperti di Paul Amery non erano piacevoli. Quella smorfia gli sfigurava il viso tenebroso solo per un attimo. Un secondo dopo era tornato inespressivo come la maschera del destino, salvo che per le sopracciglia aggrottate in una maniera che gli induriva il viso fino quasi a disumanizzarlo.

– Sì?

Nella voce aveva la rigidità del granito ed era passato all’istante dal sogno alla realtà, mentre fissava, colmo di sospetto, gli occhi di lei. Ci doveva essere parecchia gente che lo riteneva di bell’aspetto, pensò Elsa, ed era abbastanza oggettiva da concedergli quel vantaggio. Il sole caldo dell’India gli aveva abbronzato il viso in maniera permanente, conferendogli anche alcune caratteristiche delle belve della giungla che aveva braccato. Non lo guardava mai uscire silenziosamente, quasi furtivamente, dall’ufficio, senza pensare a un gatto… e lei i gatti li odiava.

– Sì?

Non alzava mai la voce, non si mostrava mai impaziente, ma i suoi “Sì?” erano come frustate in faccia.

– Mi avete chiamata, volevate vedere i bollettini di carico… Chi Fung e Lee, signor Amery – balbettò, disprezzandosi per il tono di deferenza.

Senza parlare, lui allungò la mano e prese le carte che gli aveva portato, le esaminò e le mise da un lato.

– Perché avete paura di me?

La domanda la stupì, tanto era inattesa. Rimase così interdetta che non poté fare altro che restare lì a guardarlo finché, sotto il suo sguardo autoritario, dovette abbassare gli occhi.

– Non ho paura di voi, signor Amery – disse, cercando di mantenere la voce ferma. – Che cosa strana da dire! Io… io non ho paura di nessuno – concluse a mo’ di sfida.

Lui non replicò e il suo silenzio sottolineò la sua menzogna come se l’avesse denunciata.

– Inoltre – continuò lei, con una parvenza di sorriso – non è forse l’atteggiamento che una segretaria deve tenere verso il principale? Un grande rispetto… – concluse goffamente, sentendosi decisamente sciocca.

Amery guardava fuori dalla finestra nella luce polverosa di Wood Street e sembrava completamente assorto nei carri carichi che si allineavano nella via stretta, nel poliziotto dalla faccia arrossata che faceva passare un tram a vapore, nella squallida facciata del palazzo d’uffici dirimpetto… In tutto, fuorché nella ragazza bianca e rosa con una zazzera di capelli biondi che sfidavano il pettine.

– Siete alta un metro e sessantadue – disse Amery, apparentemente senza nesso. – Centosessantadue centimetri! Avete il mignolo della mano sinistra incurvato. Dovete esservelo rotto da bambina. Vivete abitualmente con una persona sorda: tendete ad alzare la voce. Maurice Tarn, è ovvio! Mi sono accorto che non ci sente.

Elsa respirò a fondo.

– Posso riavere i bollettini di carico, per piacere? – chiese la ragazza. Amery non le puntava più gli occhi in viso. Di cattivo umore, guardava davanti a sé.

– No… ho bisogno di voi. Scrivete questa lettera a Fing Li T’sin, Strada del Pozzo Effervescente 796, Shangai. “Tang chiang chin pin ch’ang…”. Oh, scusate, certamente voi non conoscete il cinese…

Non stava scherzando. Elsa gli vide un’espressione seccata per l’errore, all’idea che lei potesse pensare che si fosse divertito alle sue spalle.

– Parla e scrive l’inglese meglio di voi… o di me, se è per quello – aggiunse in fretta. – Scrivete:

Cerco un uomo di fiducia che si occupi della provincia di Nangpoo. Feng Ho è arrivato e potete mandare qui la corrispondenza a lui diretta. Quando vedrete la Lunga Spada di Sun Yat ditegli…

A questo punto, dopo aver fatto una pausa, le tese un foglietto. Scritte con molta cura, in stampatello maiuscolo, c’erano le seguenti parole:

CARRIOLA TENDENZA FINZIONE GUERRIERO CANDELA MATRICE PENDENTE ACERO INSEGNA AMLETO DESIDERIO

Amery la osservava mentre leggeva, accarezzandosi i baffi con la mano slanciata, e quando alzò il capo e i loro occhi si incontrarono Elsa arrossì.

– Vi piace questo posto? – le domandò distrattamente. – Non lavorate troppo? Il salario è buono?

Era la prima volta che le dimostrava il minimo interesse, invece di farla sentire come una parte dei mobili dell’ufficio.

– Sì, è un buon lavoro – rispose lei a disagio, poi aggiunse: – e spero che siate soddisfatto di me.

Amery non rispose ed Elsa aggiunse la maleducazione ai suoi difetti.

– Ovviamente avete conosciuto il mio prozio, Bertram Amery.

Non la guardava, con gli occhi ancora fissi alla strada sottostante.

– Ben poco. Sono stata qui solo durante i suoi ultimi mesi di vita e lui non stava in ufficio che pochi minuti al giorno.

Amery annuì lentamente.

– Naturalmente era il vecchio a mandare avanti la baracca.

– Il vecchio? – replicò lei, aggrottando la fronte. Poi comprese che l’allusione irriverente era rivolta a Maurice Tarn. – Il signor Tarn ha sempre collaborato alla gestione dell’azienda – disse un po’ seccamente, anche se il cielo sapeva che proprio non era dell’umore di sentirsi offesa per un po’ di ironia nei confronti del suo molto lontano parente.

– Il signor Tarn ha sempre collaborato alla gestione dell’azienda – ripeté lui, sovrappensiero, poi voltò il capo per guardarla. – Grazie, non c’è altro – aggiunse.

Elsa arrivò alla porta quando la voce di lui la fermò. – Quanto vi paga la Stanford Corporation? – si sentì domandare.

Si voltò a guardarlo, al colmo della meraviglia. – La Stanford Corporation, signor Amery?

Con gli occhi acuti Amery la scrutò in viso.

– Scusatemi – disse semplicemente. – Vedo che non conoscete questa società.

Con un cenno del capo le indicò di uscire ed Elsa si ritrovò alla propria scrivania prima di rendersi conto delle maniere offensive del signor Amery.

3. La minaccia di Soyoka

Stanford Corporation? Cosa voleva dire? Suggeriva forse che lei lavorava segretamente per un’altra ditta? Se fosse stata in rapporti migliori con suo zio avrebbe potuto risolvere l’indovinello, ma per il momento questi erano piuttosto tesi.

Stava battendo a macchina la lettera quando udì aprire e richiudere la porta del suo ufficio; alzò lo sguardo e scorse l’uomo alto e dallo sguardo vuoto che quel giorno particolarmente avrebbe voluto evitare.

Egli rimase per un attimo a fissarla, accarezzandosi i baffi ispidi e grigi, con gli occhietti pallidi fissi irosamente su di lei. Poi attraversò la stanza e le torreggiò davanti. Era una persona insolitamente alta e, per essere il direttore generale di una prospera azienda, ...